Korstog

 

Da byerne i det vestlige romerske imperium blev offer for germanske angribere, syntes Konstantinopel at trives. Ved 330 kejser Konstantin havde genopbygget den græske by Byzans og omdøbte det Konstantinopel. Fra dette nye center, begyndte handlen til at blomstre fra Østeuropa til Mellemøsten og Nordafrika. Romerske politiske begreber, græsk kultur og den kristne tro var de vigtigste elementer, som bestemte byzantinsk udvikling. Byzantinerne betragtede selv romerne, og deres kejser betragtede sig selv som en romersk hersker, efterfølger og arving til den romerske Cæsar.

 

Der var forskellige karakteristika imidlertid, som begyndte at skille dette østlige imperium fra Vesten. I sprog og kultur fik græske elementer større betydning, og Kirken øgede sin indflydelse i dagligdagen.

 

Politik

 

Kejseren var ikke kun den højeste militære chef, den øverste dommer og den eneste lovgiver, men også beskytter af den rette tro. Kejsere fortsatte med at leve i pragt med underholdning med store arenaer såsom Hippodromen. --- 

 

 

Det byzantinske imperium nåede sin største udbredelse under kejser Justinian, der regerede 527-565. Med sin målsætning om at genvinde herligheden af det antikke romerske imperium, sparede han ikke på pengene. Med kompetente generaler generobrede han Nordafrika, Italien og det sydlige Spanien. Efter de endeløse kampe lå  Italien dog i ruiner, og  Justinians statskasse og forsvar var svækket. I sidste ende var disse kostbare sejre midlertidige og Justinians efterfølgere mistede besiddelser mod vest. En anden arv fra Justinians regeringstid var opførelsen af ​​Hagia Sophia og Justinians love, hans forsøg på at kodificere de tidligere romerske love.

 

I løbet af de arabiske erobringer i det 7. og 8. århundrede, overskred arabiske hære de velhavende byzantinske provinser Egypten og Syrien før de gik til angreb på  Konstantinopel. Byen holdt ud, men til sidst vendte araberne tilbage. Således, da de europæiske korsfarere drog på deres første kampagne i Orienten, havde det byzantinske samfund allerede oplevet århundreders kamp og konfrontation. Der havde ikke været nogen tegn på korstogsånd, ingen union af en "kristen verden mod en islamisk én."

I middelalderen var, Konstantinopel  en gigantisk by. Dets indbyggertal i det 6. århundrede var omkring 400.000 mennesker, og det kunne ikke have været meget mindre end dette i de århundreder, der fører op til korstogene. Den blev beskyttet af mægtige mure med flere befæstninger, voldanlæg og seks og halvfems tårne.

 

Økonomi

 

Byen var meget berømt for luksusvarer. Fine silkestoffer blev vævet her, og juvelerer, guldsmede, elfenben kunstnere og andre håndværkere producerede fine kunstneriske værker. Arkitektur, maleri og glasvarer havde også opnået høj kunstnerisk kvalitet. Disse objekter, sammen med usædvanligt stort antal paladser, kirker og klostre i byen havde fået beundrende blikke af selv de besøgende, der var bekendt med sådanne kunstneriske varer.

 

Konstantinopel var Østeuropas  handels centrum. Herfra solgte købmænd silke fra Kina via "Silkevejen", hvede fra Egypten, perler fra Indien, krydderier fra Sydøstasien, slaver fra Vesteuropa, og pelse fra norden lander. Købmænd fra hele verden, arabere, jøder, russere, venetianerne og Genovesere købte og solgte deres varer her.

 

Religion

 

Religionen spillede også en vigtig rolle i fordelingen af ​​det østlige og vestlige Europa. Primært var der forskelle i strukturen. Selv om den byzantinske kejser ikke var præst, kontrollerede han kirkeanliggender og udpegede patriarken eller Kirke embedsmænd i Konstantinopel. Over tid begyndte andre traditioner at adskille de romerske og byzantinske kirker. I modsætning til præster i Vesteuropa, havde de byzantinske gejstlige bevaret retten til at gifte sig. Græsk, ikke latin, var sproget i den byzantinske kirke.

 

I 700-tallet havde en kontrovers over brugen af ​​ikoner delt kristne. I 730, kejser Leo III forbød tilbedelse af hellige billeder i kirkerne. På dette tidspunkt havde tilbedelse af ikoner antaget hidtil uset betydning. Almuen troede, at bede til disse objekter kunne hjælpe dem mod fattigdom, naturkatastrofer og personlig ulykke. Selvom mange byzantinerne forblev delt i dette spørgsmål, havde en synode i Konstantinopel i 843 tilladt for fortsættelsen af ​​tilbedelse af ikoner.

 

Byzantinerne var begyndt at kigge væk fra paven i Rom og lægge mere vægt på,  patriarken i Konstantinopel. Rådet for Chalcedon havde etableret fem patriarker, kirkelige embedsmænd i  bestemte regioner: Antioch, Alexandria, Rom, og senere Jerusalem og Konstatinopel. Patriarken af Konstantinopel var langsomt steget i magt og blev også set som vigtigere end de andre østlige patriarker i Jerusalem, Antiokia og Alexandria. Den splittelse udvidedede sig endnu mere, da Karl blev kronet som ny romersk kejser af paven i 800, når en kejser allerede vad herskende i Konstantinopel. I 968, havde den tyske konge Otto II givet sig selv titlen ”hellige romersk kejser” hvilket bragte hån og harme hos byzantinerne. Ved 1054 var forskellen vokset så stor, at paven og patriarken ekskommunikerede hinanden over en teologisk debat.

 

Den byzantinske kirke fortsatte med at se sig selv i en rolle som beskytter af kristne, der lever i eller foretager pilgrimsrejser til Orienten. Der var tæt kontakt med de andre patriarker i Jerusalem, Antiokia og Alexandria og andre ortodokse kirker i Levanten. Begunstiget af religiøs tolerance i islam, blev disse kontakter opretholdt selv i krigstid.

 

Korstogene

 

På tidspunktet for korstogene i  11. århundrede var Byzans (eller Romerriget) var ikke længere den magt, som det var tidligere. Kirken havde mistet noget prestige. Selvom handel blomstrede, var landbrugsøkonomien svag og stagnerende.

 

En ny magt begyndte at forstyrre magtbalancen i Østen. Et tyrkisk nomadefolk, kaldet Seljukkerne, udvandrede fra de centrale stepper. De vedkendte sig islam så tidligt som det 10. århundrede og blev hurtigt absorberet islamisk kultur. I det 11. århundrede, avancerede grupper vestpå og overskred de østlige staters grænser i det arabiske kalifat. Bagdad faldt til dem i 1055, selv om de beholdt den Abassidiske kalif som  en symbolsk magt. Omkring 1070, ledet af Alp Arslan, erobrede de Syrien og Jerusalem. Byzans var ikke så bekymret for religiøse steder såsom Kirken af ​​Den Hellige Sepucher i Jerusalem, som de var for truslen om at blive overvældet af denne nye styrke. En Seljuk hær var skubbet frem til Anatolien og ødelagde de byzantinske styrker i slaget ved Manzikert i 1071, hvor kejseren blev taget til fange. Kejseren blev irriteret at skulle kæmpe denne kamp ikke med en veluddannet hær, men med lejesoldater hastigt sammenbragt. Selvom seljukkerne  ikke var en direkte trussel, følte kejseren behov for at tilkalde hjælp.

 

Dette råb om hjælp markerede begyndelsen til enden af hans magt. I 1204 under det fjerde korstog, blev Konstantinopel overtaget af vestlige korsfarere. Selv om et dynasti til sidst vender tilbage, faldt byen til en ny magt, de osmanniske tyrkere i 1453.

 

​