Korstog
Europæerne
Romerriget havde knyttet de europæiske områder sammen med veje, det latinske sprog og kristendom i Vesteuropa. Men Rom var en Middelhavs magt. De germanske folk, der boede længst mod vest i det romerske rige havde flyttet fokus mod nord. Deres civilisation udviklede sig anderledes end den østlige halvdel af det romerske rige.
Ressourcer i disse områder var tætte skove, rigere jord mere velegnet til at dyrke afgrøder end den tørre jord omkring Middelhavet.
Germanske stammer, der udvandrede i hele Europa var landmænd og hyrder. Deres kultur afveg meget fra romerne. De havde ingen byer og ingen skrevne love. De boede i stedet i små samfund.
Mellem år 400 og 700 blev de germanske stammer i Vesteuropa delt op i små kongeriger. Det stærkeste og mest succesfulde rige var, frankerne. Frankerne og andre germanske folk vidste ikke andet om islam end at muslimske hære var fejet hen over Nordafrika og til Spanien i 711. Ved slaget om Tours og Poitiers i 732 blev de frankiske krigere ledet af Charles Martel som besejrede en muslimsk hær. Kristne så den sejr, som svar på at Gud var på deres side. Selv om det var en mindre træfning for muslimerne, gik de ikke længere ind i Vesteuropa, men de fortsatte med at regere i Spanien.
Karl Martels barnebarn Karl den Store (Charlemagne) byggede et imperium som omfattede hele Frankrig, Tyskland, og en del af Italien. Efter at have hjulpet Pave Leo III mod oprørske adelsmænd i Rom, viste paven viste sin taknemmelighed ved at proklamere ham "Kejser" i år 800. Selv om det romerske imperium stadig fortsatte i Østen i Byzans..
feudalisme
I den tidlige middelalder regerede hundredvis af adelige over områder af varierende størrelse. Mest anseelse havde kongerne, men kongelige regenter havde kun lidt magt. Under den sene middelalder, hvor de økonomiske forhold forbedres, begyndte feudale monarker for at øge deres magt.
I England ser vi invasionen af normannerne fra Frankrig og deres introduktion som en stærk feudal magt i både England og Frankrig. . I Tyskland og dele af Italien blev herskeren Otto I kronet som "hellige romersk kejser" af paven, svarende til Karl den Store.
Efterhånden som de økonomiske og sociale forhold forbedres, og de feudale monarker øgede deres magt, var der et behov for uddannelse. Kirken ønskede uddannede præster. Nye kongelige regenter havde behov for embedsmænd til deres bureaukrati. Kirkeskoler, måske påvirket af muslimske universiteter blev oprettet. Mange af dets tænkere var påvirket af tænkere fra det nærliggende muslimske Spanien Al-Andalus og deres biblioteker.
Korstogene
Mens nogle af disse nye monarkier voksede, voksede den kristne kontrol i Spanien. Dette var især tilfældet af Aragonien og Castilien. Dette blev kendt som "Reconquista", at generobre Spanien. Ved 1085 havde de generobret Toledo en kraftfuld by for regeringen.
På den anden side af Middelhavet var der en anden trussel. I det senere 11. århundrede invaderede tyrkiske seljukker det byzantinske imperium. Tyrkerne havde migreret fra Centralasien til Mellemøsten, hvor de havde konverteret til islam. I 1071, havde seljukkerne overvundet de fleste af de byzantinske lande i Lilleasien. Seljukkerne havde også udvidet deres magt over Palæstina og angrebet kristne pilgrimme til Det Hellige Land.
Som Seljuk truslen voksede, sendte den byzantinske kejser Alexius en presserende bøn til pave Urban II i Rom. I 1095 bad han om kristne riddere til at hjælpe ham med at bekæmpe tyrkerne. Selvom de romerske og byzantinske kejsere var rivaler, havde Urban II opildnet franske og tyske biskopper og adelige til handling.
Hvorfor deltog så mange i korstogene? Religiøse årsager spillede naturligvis en rolle. Dygtige prædikanter på landet inspirerede andre, og nogle førte endda deres egne korstog. Nogle korsfarere håbede at vinde rigdom og jord. Nogle korsfarere forsøgte at undslippe problemer derhjemme. Andre igen længtes efter eventyr.
